中國是茶的故鄉(xiāng)，制茶、飲茶已有幾千年歷史，名品薈萃，主要品種有綠茶、紅茶、烏龍茶、花茶、白茶、黃茶。茶有健身、治疾之藥物療效，又富欣賞情趣，可陶冶情操。品茶、待客是中國個人高雅的娛樂和社交活動，坐茶館、茶話會則是中國人社會性群體茶藝活動。中國茶藝在世界享有盛譽，在唐代就傳入日本，形成日本茶道。 飲茶始于中國。茶葉沖以煮沸的清水，順乎自然，清飲雅嘗，尋求茶葉的固有之味，重在意境，這是茶的中式品茶的特點。同樣質(zhì)量的茶葉，如用水不同、茶具不同或沖泡技術(shù)不一，泡出的茶湯會有不同的效果。我國自古以來就十分講究茶的沖泡，積累了豐富的經(jīng)驗。泡好茶，要了解各類茶葉的特點，掌握科學的沖泡技術(shù)，使茶葉的固有品質(zhì)能充分地表現(xiàn)出來。 中國人飲茶，注重一個“品”字?！捌凡琛辈坏氰b別茶的優(yōu)劣，也帶有神思遐想和領略飲茶情趣之意。在百忙之中泡上一壺濃茶，擇雅靜之處，自斟自飲，可以消除疲勞、滌煩益思、振奮精神，也可以細啜慢飲，達到美的享受，使精神世界升華到高尚的藝術(shù)境界。品茶的環(huán)境一般由建筑物、園林、擺設、茶具等因素組成。飲茶要求安靜、清新、舒適、干凈。中國園林世界聞名，山水風景更是不可勝數(shù)。利用園林或自然山水間，搭設茶室，讓人們小憩，意趣盎然。 中國是文明古國，禮儀之邦，很重禮節(jié)。凡來了客人，沏茶、敬茶的禮儀是必不可少的。當有客來訪，可爭求意見，選用最合來客口味和最佳茶具待客。以茶敬客時，對茶葉適當拼配也是必要的。主人在陪伴客人飲茶時，要注意客人杯、壺中的茶水殘留量，一般用茶杯泡茶，如已喝去一半，就要添加開水，隨喝隨添，使茶水濃度基本保持前后一致，水溫適宜。在飲茶時也可適當佐以茶食、糖果、菜肴等，達到調(diào)節(jié)口味和點心之功效。 茶葉被我們的祖先發(fā)現(xiàn)以后，對它的利用方式先后經(jīng)歷了幾個階段的發(fā)展演化，才進展到如今天這種“開水沖泡散茶”的飲用方式。 在遠古時代，我們的祖先僅僅是把茶葉當作藥物。這與《神農(nóng)本草》記載的“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”是相吻合的。茶葉具有清熱解毒、提神、醒腦等功能，至今仍被某些地區(qū)的群眾當作藥用。那時人們從野生的茶樹上砍下枝條、采下芽葉，放在水中燒煮，然后飲其汁水，這就是原始的“粥茶法”。這樣煮出的茶水，滋味苦澀，因此那時稱茶為 至遲到秦漢時，人們創(chuàng)造了“半茶半飲”的制茶和用茶方法，即不直接燒煮鮮葉，而將制好的茶餅在火上灸烤，然后搗碎研成細末，沖入開水，再加蔥、姜、橘子等調(diào)和。這種在茶中加入調(diào)料的飲法，在我國的部分民族和地區(qū)中沿習至今，如傣族飲的“烤茶”，就是在鐺罐中沖泡茶葉后，加入椒、姜、桂、鹽、香糯竹等調(diào)和而成。 到唐宋時期，飲茶之風大盛，當時人們最推崇福建的建溪茶，這種壓成團餅形的茶，制作十分精巧，茶餅的表面上分別壓有龍鳳圖案，稱為“龍團鳳餅”。飲茶時先將團茶敲碎，碾細，細篩，置于盞杯之中，然后沖入沸水，這就是所謂的“研膏團茶點茶法”。當時皇宮、寺院以及文人雅士之間還盛行茶宴，茶宴的氣氛莊重，環(huán)境雅致，禮節(jié)嚴格，且必用貢茶或高級茶葉，取水于名泉、清泉，選用名貴茶具。茶宴的內(nèi)容大致先由主持人親自調(diào)茶或親自指揮、監(jiān)督調(diào)茶，以示對客人的敬意，然后獻茶，接茶，聞茶香，觀茶色，品茶味。茶過三巡之后，便評論茶的品第，稱頌主人道德，以及賞景敘情、行文做詩等等。 到了明代，太祖朱元璋有感于制作龍團鳳餅勞民傷財，于是親自下詔：“罷造龍團，惟芽茶以進?！边@里所說的芽茶也就是我們現(xiàn)在用的散茶葉了。從此以后人們不必將茶先壓成餅，再碾成末，而是直接在壺或盞中沏泡條形散茶，使飲茶的方式發(fā)生了重大的變革。這樣的飲茶方式使人們對茶的利用簡單而方便了。人們把盞玩壺品茶，也使盞、壺的制作更加精美，使茶具成為藝術(shù)。這種飲茶方式一直延續(xù)到現(xiàn)在。 目前，除了適應快節(jié)奏的生活，一部分人飲用即沖即飲的速溶茶，或為了治病保健的需要，飲用含茶或不含茶的保健茶外，飲茶的方式、方法自明朝以來基本上沒有發(fā)生什么變化。 健康，其抗衰延老作用，這一作用中國的古人通過觀察和實踐很早就有知曉，并早已有記述?！渡褶r(nóng)食經(jīng)》曾記載“久服令人有力悅志”，《雜錄》也曾記載“苦茶輕身換骨”。 現(xiàn)代研究證實茶葉中含有人體所必需的化學成分，含有對某些疾病確具有療效的物質(zhì)。每天飲茶攝入量雖少，但經(jīng)常補充這些物質(zhì)，對人體能起到營養(yǎng)和保健作用。故茶葉稱之為天然保健飲料是名符其實的。 按照中國傳統(tǒng)醫(yī)學的解釋，茶葉性味甘苦，微寒無毒。入心肺胃經(jīng)。有驅(qū)散疲勞，清思明目；生津止渴，利尿止瀉；治咳站喘，清熱解毒，消食減肥等作用。用于防治高血壓，高脂血癥，肥胖癥，冠心病，治療食積不化、瀉??；精神不振，思維遲鈍；水腫尿少，水便不利；痰喘咳嗽等等?，F(xiàn)代茶也被認為有預防與抵抗放射性傷害的作用。 茶葉中微量元素錳、鋅、硒，維生素及茶多酚類物質(zhì)，能清除氧自由基，抑制脂質(zhì)過氧化，因而經(jīng)常飲茶確有一定延年益壽之功。茶葉中的茶單寧物質(zhì)，能維持細胞正常代謝，抑制細胞突變和癌細胞分化，因而飲茶有一定抗癌作用。茶葉中的脂多糖能防輻射損害，改善造血功能和保護血管。能增強微血管韌性，防上破裂；降低血脂，防止動脈粥樣硬化。